När ett barn föds i Finland får föräldrarna själva välja vilket språk som officiellt registreras som barnets modersmål. Tvåspråkiga familjer brukar inte sällan registrera sina barn som svenskspråkiga och senare sätta dem i svenskspråkig skola. Skälet till detta är delvis strategiskt och valet görs för att förstärka barnets framtida språkkunskaper. Eftersom finskan generellt dominerar i samhället är den på många sätt ett lättare språk för barn att upprätthålla och utveckla kunskaper i även när skolgången sker på svenska.
Skolgången i Finland motsvarar den i de övriga nordiska länderna: skolplikt gäller låg- och högstadiestudier, och de flesta tonåringar fortsätter i gymnasium eller yrkesskola efter nionde klass. All undervisning är gratis, inklusive universitetsstudier. I grundskolan är också läromedel, måltider och i vissa fall även skoltransporter avgiftsfria.
Grundskolans läroplan utarbetas av den statliga utbildningsstyrelsen, och den svenskspråkiga undervisningen är identisk med den finska. Den enda väsentliga skillnaden är de omvända språkstudierna: finlandssvenskar lär sig finska från och med första eller tredje klass och finskspråkiga elever har undervisning i svenska från och med femte eller sjätte klass. Språklektionerna är obligatoriska, vilket kritiseras av finnar bosatta i helt finskspråkiga områden. Pakkoruotsi (“tvångssvenska”) debatteras med jämna mellanrum i riksdagen men språkundervisningen är fortsatt en del av läroplanen, främst på grund svenskans status som nationalspråk. Det självstyrande Åland utgör det enda undantaget till regeln – tack vare ögruppens autonomi är finskan ett valbart skolämne.
Samtlig undervisning från småbarnspedagogik till universitetsstudier finns tillgänglig på svenska i Finland. Samma förutsättningar gäller förutom finskan även delvis för engelskan, som är undervisningsspråk i ett antal privata daghem och skolor. En del av utbildningen på magisternivå vid de finländska universiteten går dessutom helt och hållet på engelska, främst på grund av antalet utländska studeranden.
Det finns ett brett utbud svenskspråkig undervisning i Finland, men skolorna är inte jämnt utspridda över landet utan koncentreras naturligt främst till orter med svenskspråkig befolkning, huvudsakligen längs med kusten.